um gene para falar

foi descoberto mais um gene associado à fala nos humanos.

da mesma maneira que o FOXP2 (sobre o qual o grupo de Svante Pääbo tem escrito alguns de seus artigos), uma falha no novo gene, chamado tospeak, está associada à perda da capacidade de falar.

em uma família australiana portadora de um alelo mutante do tospeak, homens e mulheres apresentam problemas de desenvolvimento da laringe. O gene não está diretamente associado à fala, tampouco há evidências de que ele codifique uma proteína, mas um rearranjo no cromossomo 8, no qual o gene se localiza, causou uma quebra no tospeak. Portadores dessa anomalia, apresentam cordas vocais grossas e pouco vibrantes, além de apresentarem alguns defeitos nas formações dos ossos. Acredita-se que o tospeak esteja relacionado a um gene vizinho (GDF6), que controla o desenvolvimento de ossos. Mutações nesse gene, por exemplo, estão associadas à fusão das vértebras cervicais na síndrome de Klippel-Feil. Acredita-se que o GDF6 esteja relacionado à capacidade humana de esticar as cordas vocais. É possível que tospeak esteja interferindo na ação do GDF6, o que estaria diretamente afetando a capacidade de falar dos indivíduos afetados.

ainda há poucas evidências sobre o papel desse gene e de suas variantes alélicas. Mas, se compararmos ao FOXP2, em poucos meses muitas novidades aparecerão. Com relação à evolução desse gene, já se sabe que, diferentemente do FOXP2, tospeak é exclusivo de primatas. Em nossa espécie, o gene é super-expresso, o que pode estar relacionado à nossa maior flexibilidade na fala.

obviamente, não apenas as estruturas morfológicas das vias respiratórias são responsáveis pela fala. Além disso, estruturas cerebrais também estão envolvidas nesse processo. A fala, como uma característica complexa, envolvendo várias estruturas morfológicas, deve igualmente envolver diversos genes. Encontrar o lugar de uma pequena peça desse quebra-cabeça é uma grande conquista!